Авторы Bloomberg: Уилл Уэйд и Джонатан Тирон
Очарование безуглеродной энергетики сильнее, чем когда-либо. Пока «продвинутые» страны пытаются снизить выбросы и достичь климатических целей, мир сталкивается с нехваткой традиционного ископаемого топлива. Ответ на это противоречие принял неожиданный оборот: поддерживать ядерные реакторы в рабочем состоянии гораздо дольше, чем считалось ранее.
Так, уже сейчас планируется, что многие мировые установки будут работать намного дольше, чем стандартные 40 лет. Операторы настаивают на том, чтобы некоторые реакторы работали целых 80 лет — даже сверх средней продолжительности жизни американцев в 77 лет. Теперь исследователи даже начинают задумываться, смогут ли машины продолжать вырабатывать электроэнергию в течение 100 лет.
В США уже шесть реакторов получили продление на срок до 80 лет, а операторы еще 25 подали заявки или объявили, что будут добиваться такого же обновления.
Всего несколько лет назад идея выработки энергии из реактора столетней давности была немыслимой. Но США и Европейский союз взяли на себя обязательство сократить загрязнение парниковыми газами как минимум на 50% к 2030 году, и более 70 стран установили нулевые цели. Растет давление, требующее поиска путей достижения этих целей — и быстрых. Это вынуждает мир взвешивать риски ядерной энергетики, которая не имеет выбросов углерода, против неконтролируемого изменения климата и стихийных бедствий.
Великобритания, где реакторы в настоящее время вырабатывают около 15% электроэнергии, хочет увеличить этот показатель до 25% к 2050 году. Тем временем США выделяют 6 миллиардов долларов на ядерные субсидии для поддержания своего стареющего флота. Франция планирует построить новые электростанции, в то время как такие страны, как Бельгия, Финляндия и Словакия, продлевают срок службы реакторов. Германия, одна из крупнейших ядерных держав в мире, предоставила отсрочку трем энергоблокам, которые планируется закрыть в 2022 году. Даже Япония — родина катастрофы на Фукусиме в 2011 году — вновь осваивает атомную энергетику.
До недавнего сдвига десятилетия критики, оппозиции и финансовых трудностей вынудили закрыть — иногда преждевременно — ядерные реакторы в западных странах. Инвестиции также истощились из отрасли, а строительство новых заводов сократилось. Даже если разработчики начнут прокладывать путь сегодня, на строительство новых крупных электростанций часто требуется более десятилетия, что будет недостаточно быстро для решения неотложной задачи по сокращению выбросов углерода к 2030 году.
При таком малом количестве новых установок на стадии строительства возрождение ядерной энергетики не может произойти иначе, как за счет стареющих реакторов.
Самые большие риски очевидны: хрупкий бетон и сталь на стареющих объектах могут повысить угрозу аварий, если их не обслуживать и не ремонтировать должным образом. Справедливости ради, с тех пор как коммерческие атомные электростанции начали работать в течение десятилетия после Второй мировой войны, произошло всего несколько аварий. Хотя они редки, они также несут в себе огромный потенциал катастрофы.
